珠穆朗玛峰海拔8850米，是世界第一高峰。登顶珠穆朗玛峰一直是众多登山爱好者和运动员的梦想。由于其山势险峻，气候恶劣，许多攀登者往往不得不中途放弃，甚至不幸丧生。

为了研究珠穆朗玛峰攀登者的死亡率及其模式，马萨诸塞州总医院的Paul G Firth及其同伴对1921-2006年以来遇难登山者的资料进行了回顾性研究。他们搜集了14138名登山者的资料，分析了他们遇难时的状态，发现死亡率是1.3%。致死原因包括创伤性如被物体击中或跌落，非创伤性如高原病、低氧血症或猝死，抑或是失踪。

1982-2006年春季登山时段内，82.3%的死亡事件发生在登顶过程中。在低海拔地区，夏尔巴人（西藏的一个种族）登山时的死亡率高。这是由于他们经常在易于发生雪崩的斜坡上活动。在下山过程中，登山者比夏尔巴人的死亡率要高（2.5% vs 0.2%）。登山者的死亡多发生于海拔8000米以上，而且82.3%的死亡事件集中在登顶时、登顶后及从山顶下降阶段，伴随有认知障碍、共济失调等高原脑水肿症状。丧生者通常出现极度疲劳、登顶缓慢以及不能跟上队伍等现象。

许多丧生者出现神经系统症状，而夏尔巴人却很少出现这种症状，这种差异是由于普通登山者与夏尔巴人的种族遗传差异以及对高原缺氧环境的适应性不同所致。所以如何适应这种恶劣的环境是一个值得深入研究的问题。